XCVII.

Cette matinée est si belle, le ciel si pur et la nature entière si sereine, que je veux en profiter pour finir en paix ma triste existence. Je viens d’écrire à Fernande de manière à lui ôter à jamais l’idée que je finis par le suicide. Je lui parle de prochain retour, d’espérance et de calme ; j’entre même dans quelques détails domestiques, et je lui fais part de plusieurs projets d’amélioration pour notre maison, afin qu’elle me croie bien éloigné du désespoir, et attribue ma mort à un accident. Toi seule es dépositaire de ce secret d’où dépend tout son bonheur futur ; brûle toutes mes lettres, ou mets-les tellement en sûreté, qu’elles soient anéanties avec toi en cas de mort. Sois prudente et forte dans ta douleur ; songe qu’il ne faut pas que je sois mort en vain. Je sors de mon auberge et n’y rentrerai pas. Peut-être ne me tuerai-je que demain ou dans plusieurs jours ; mais enfin je ne reparaîtrai plus. Mon âme est résignée, mais souffrante encore ; et je meurs triste, triste comme celui qui n’a pour refuge qu’une faible espérance du ciel. Je monterai sur la cime des glaciers, et je prierai du fond de mon cœur ; peut-être la foi et l’enthousiasme descendront-ils en moi à cette heure solennelle où, me détachant des hommes et de la vie, je m’élancerai dans l’abîme en levant les mains vers le ciel et en criant avec ferveur : « Ô justice ! justice de Dieu ! »

En galopant le lendemain sur ces crânes. (Page 94.)

Depuis cette dernière lettre adressée à Fernande, dont parle ici Jacques, et qui arriva à Saint-Léon en même temps que ce billet à Sylvia, on n’entendit plus parler de lui ; et les montagnards chez qui il avait logé firent savoir aux autorités du canton qu’un étranger avait disparu, laissant chez eux son porte-manteau. Les recherches n’amenèrent aucune découverte sur son sort ; et, l’examen de ses papiers ne présentant aucun indice de projet de suicide, sa disparition fut attribuée à une mort fortuite. On l’avait vu prendre le sentier des glaciers, et s’enfoncer très-avant dans les neiges ; on présuma qu’il était tombé dans une de ces fissures qui se rencontrent parmi les blocs de glace, et qui ont parfois plusieurs centaines de pieds de profondeur.