route et suit, à peu près parallèlement, la direction de la voie ferrée. Les trains franchissent assez vite la région des Hauts-Fourneaux… On passe entre des ruches humaines (briques brûlées, tuiles rouges, ciments)… Le colonel a repris son somme dans le coin de droite…

— Là, mon commandant, là, dit Philippe : les enfants qui grouillent à terre… on dirait un essaim de mouches sur une ordure.

— Oh ! Philippe, pourquoi parler ainsi des enfants ?

— Le linge que lessive cette vieille hideuse dans le baquet… ah ! ah !… il se déchire… Quelle mine désolée !… En vérité, ce linge s’est déchiré jusque dans mon cœur.

— Pourquoi donc parler ainsi ?