cela sans perdre de temps, c’est-à-dire avant mon départ. À présent, si vous le permettez, je vais rester ici et j’attendrai que vos visiteurs s’en aillent ; d’ailleurs, je n’ai rien de mieux à faire : je suis si agité que je ne pourrais pas dormir. Enfin, quoiqu’il soit inconvenant de pourchasser quelqu’un en y mettant si peu de formes, je vous le dirai sans détours, mon cher prince, je suis venu solliciter votre amitié ; vous êtes un homme tout à fait incomparable, c’est-à-dire que vous ne mentez pas à chaque instant, peut-être même ne mentez-vous jamais ; or, j’ai besoin, dans une affaire, d’un ami et d’un conseiller, car décidément je compte à présent parmi les malheureux… Il eut un nouveau rire.

— Voici l’inconvénient, répondit le prince après une minute de réflexion, — vous voulez attendre leur départ, mais Dieu sait quand ils s’en iront. Ne vaut-il pas mieux que nous allions maintenant faire un tour dans le parc ? Ils m’attendront, voilà tout, je les prierai de m’excuser.

— Non, non, pour certaines raisons je désire qu’on ne puisse nous soupçonner d’avoir ensemble une conférence extraordinaire et mystérieuse ; il y a ici des gens qui tiennent beaucoup à connaître nos relations, — vous ne le savez pas, prince ? Mieux vaut que ma visite s’explique simplement à leurs yeux par nos rapports affectueux, et qu’ils n’aillent pas se figurer je ne sais quoi, — vous comprenez ? D’ici à deux heures ils se retireront, je vous prierai alors de m’accorder vingt minutes, ou une demi-heure.

— Très-volontiers, ces explications mêmes étaient inutiles ; vous avez bien voulu dire qu’il existe entre nous des rapports affectueux, je vous suis très-reconnaissant de cette bonne parole. Vous m’excuserez d’être distrait aujourd’hui ; vous savez, il m’est impossible d’être attentif en ce moment.

— Je le vois, murmura Eugène Pavlovitch avec un léger sourire.

Il était, ce soir-là, d’humeur très-rieuse.

Le prince tressaillit.