— Certainement monsieur ; c’est l’Escaut canalisé.

— Monsieur, j’en suis bien aise ; j’aime les canaux ; c’est un bienfait de la civilisation. Mais il ne faut pas en abuser cependant.

Le Wallon restait dans l’attitude calme et simple qui convient à une conscience pure ; il n’avait pas l’air de comprendre l’intention majestueuse du dernier membre de phrase.

— Et là-bas, où je vois des bateaux à voile rouges et à gouvernail vert pomme ?

— L’Escaut, monsieur, l’Escaut lui-même.

Nous nous étions si bien habitués à cette réponse, que lorsque nous arrivâmes au bord de la mer, à Ostende, mon camarade Fritz ne voulut jamais convenir que ce fût l’océan, et il soutint mordicus unguibus et rostro que c’était encore l’Escaut canalisé. On eut toutes les peines du monde à le faire sortir de là ; et quoiqu’il ait bu l’onde amère comme Télémaque, fils d’Ulysse, il n’est pas encore bien sûr de son fait.

J’entrai dans Valenciennes avec une idée de