des femmes blondes ; je pouvais tout au plus en exiger de châtaines.

Je me rendis à des raisonnements si pleins d’éloquence et de sagesse, et je me promis de ne demander la femme blonde que trente ou quarante lieues plus loin.

Les lignes du paysage s’abaissaient de plus en plus, et prenaient l’horizontalité la plus flamande et la plus désespérante du monde ; on aurait dit un tapis de billard, et si ce n’eût été un peigne de clochers posé transversalement au bord du ciel, et qui mordait à belles dents la chevelure bleue de l’éther, terre et ciel eussent été confondus ; on n’aurait pas pu se rendre compte de l’espace, de même que si l’on eût été en pleine mer.

De temps en temps les obélisques fumants des usines remplaçaient les clochers ; quelques files de peupliers hérissaient la campagne d’une rangée de points d’exclamation ! ! ! ! qui la faisait ressembler à une page pathétique d’un livre à la mode.

Le houblon, cette vigne du nord, commen-