XV

On franchit de la tour les marches écroulées.
Sur le plateau du nord les gardes rassemblées
Attendaient le coupable, et tous ces vétérans
Devant leur général, qui passait dans les rangs,
Inclinèrent les yeux, pour dérober leurs larmes,
Et, comme par instinct, lui portèrent les armes.
Autour d’un vieux billot, grossièrement taillé,
Et d’une couleur rouge en quelqu’endroit souillé,
Le coupable trois fois lentement se promène,
Tandis qu’au pied du bloc on affermit la chaîne,
Qui doit d’un de ses bras saisir l’extrémité,
Et sous le fer vengeur le tenir arrêté.
— « A genoux ! » Il pâlit. L’ordre se réitère :
Ses genoux résignés s’abaissent sur la terre.