888 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE

Je n'avais point besoin de chercher. A droite et à gauche les sorciers et les sorcières s'accouplaient, au hasard, dans les champs, au bord de l'étang, sur le remblai du fossé, où l'on voyait encore une plaque de gazon fraîchement enlevée la veille par les cantonniers.

— Et voilà des milliers et des milliers d'années que nous contemplons toujours la même chose, soupira Jean Mullin. Le Grand Maître lui-même en est las.

— Mon cher ami, dis-je à Jean Mullin, — permettez- moi de vous donner ce titre — je voudrais tout d'abord que vous intervinssiez auprès du Grand Maître pour lui demander de me faire la grâce de retirer le sobriquet dont il m'a rendu la victime. Vous devez connaître mon histoire de Francfort et ses suites qui auraient pu devenir funestes avec un peu d'insistance de ma part. Il m'est difficile de vivre dans ces conditions. Le nom de Crâne de Ploum, bien que la guerre ait apporté beaucoup d'indulgence dans la façon de parler la langue française, ne me paraît pas s'adapter à ma situation. Devant mes chiens, je ne suis plus que Crâne de Ploum et ce fait m'humiUe. Dites au Maître que je reconnais sa puissance et que j'ai payé mon écot. Le Grand Maître connaît les œuvres d'Edgard Poe et se charge de ks mettre au niveau des intelligences les plus médiocres. Je ne méritais pas un tel effort de sa part.

— Ma foi, monsieur, le Grand Maître ne fréquente guère que des imbéciles et des femmes. Vous pouvez juger de la qualité des clients qui nous honorent : des crétins subtils et prétentieux. Il sera très facile de vous offrir, selon la coutume, un autre nom. Avez-vous une préférence ?

�� �