La guerre de partisans avait commencé depuis l’entrée de l’ennemi à Smolensk.

Avant que cette guerre fût acceptée officiellement par notre gouvernement, des milliers de personnes de l’armée ennemie — maraudeurs, retardataires, fourrageurs — étaient massacrées par les Cosaques et les paysans, qui tuaient ces hommes aussi inconsciemment que les chiens mordent jusqu’à la mort un chien enragé.

Denis Davidov comprit le premier, par son instinct russe, l’importance de ce terrible bâton qui, sans s’occuper des règles de l’art militaire, anéantissait les Français. Et c’est à lui que revient la gloire des premières tentatives pour régulariser ce procédé de guerre.

Le premier détachement des partisans de Davidov fut reconnu le 24 août, et aussitôt beaucoup d’au-