montrait toujours vers le Terek et selon ses indications,

nous sommes allés du mauvais côté.

— Il fallait suivre les étoiles — dit l’oncle Erochka.

— C’est ce que j’ai dit — ajouta Ergouchov.

— Oui, mais quand le ciel est sombre… J’ai cherché, j’ai cherché. J’attrape une jument, je la saisis et je lâche mon cheval. Je pense qu’il nous conduira. Eh bien ! Que crois-tu ? Il s’est mis à hennir avec son museau au ras du sol… Il a bondi en avant, et tout droit nous ramena dans la stanitza. Et Dieu merci, car il faisait déjà tout à fait clair. À peine avons-nous réussi à cacher les chevaux dans la forêt. Je suis venu tout nu près du fleuve et j’ai pris.

Ergouchov hocha la tête.

— J’ai dit que c’est bien arrangé. Et as-tu reçu beaucoup ?

— Tout l’argent est ici — fit Loukachka, en frappant sur sa poche.

À ce moment la vieille entra dans l’izba. Loukachka ne continua pas.

— Bois — cria-t-il.

— C’est ainsi qu’une fois avec Guirtchik, nous sommes partis trop tard… — commença Erochka.

— Eh bien ! Avec toi, on n’en finira pas — dit Loukachka, et moi, je m’en vais. Et vidant sa coupe et serrant plus étroitement la courroie de sa ceinture, Loukachka sortit dans la rue.