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De toute cette journée, personne de Pokrovsky ne vit Polikey. La barinia l’envoya chercher plusieurs fois après le dîner, et Aksioutka accourait chez Akoulina. Mais celle-ci répondait qu’il n’était pas encore de retour ; sans doute que le marchand l’avait retenu, ou qu’il était arrivé quelque chose au cheval.

— Ne boîterait-il pas un peu ? disait-elle. Maxime a voyagé avec lui pendant vingt-quatre heures, et il a dû faire toute la route à pied.

Un moment après, Aksioutka mettait de nouveau ses deux battants en branle vers la mai-