AVERTISSEMENT

DE BEUCHOT.

��En 1760, le poëte P.-D.-E. Lebrun avait recommandé à Voltaire M"« Corneille, qu'il croyait une descendante du père du théâtre français. • « 11 convient assez, répondit Voltaire ^, qu'un vieux soldat du grand Cor- neille tâche d'être utile à la petite-fille - de son général ; » et après l'avoir accueillie à Ferney, après lui avoir donné une rente de 1,500 livres, il pensa à l'établir, et lui fit une dot de 20,000 livres. «Mais, comme le dit Condor- cet 3, il porta la délicatesse jusqu'à ne pas souffrir que l'établissement de M"" Corneille parût un de ses bienfaits. » Il entreprit une édition du théâtre de Pierre Corneille, avec des notes, et se mit sur-le-champ à l'ouvrage.

Dans son empressement d'être utile à M"" Corneille, il commença son travail sur le seul volume qu'il put trouver dans le pays^ d'une petite édi- tion donnée, en 1644, par Pierre Corneille. Ce ne fut qu'en septembre 1761 qu'il parvint à se procurer l'édition in-folio de 1664. Au reste, comme il le dit lui-même ^, il ne pouvait, pour le Cid, se servir de cette dernière édi- tion, parce qu'il devait mettre sous les yeux la pièce que l'Académie jugea quand elle prononça entre Corneille et Scudéri.

L'impression fut commencée le 31 janvier 1762^, et il y avait la moitié de l'ouvrage d'imprimée en novembre de la même année, lorsque Voltaire suspendit son travail pour achever son Histoire de Russie sous Pierre le Grand"^, dont le second volume vit en effet le jour en 1763. Mais il y eut peut-être d'autres causes de cette interruption. Rejetant à une autre place les premières pièces de Corneille, il commença son édition par Médée, « la première pièce dans laquelle on trouve quelque goût de l'antiquité*», et qui

��1. Voyez, dans la Correspondance, la lettre à Lebrun, du 7 septembre 17G0.

2. M"'= Corneille était fille do Jean-François Corneille, dont l'aïeul, appelé aussi Pierre Corneille, était oncle du grand Corneille.

3. Dans sa Vie de Voltaire, tome \" de la présente édition.

4. Lettre à Duclos du 12 juillet 1761 ; voyez aussi page 481 du présent volume.

5. Lettre à Duclos, du 25 décembre 1701. G. Lettre à d'Argental, du l""" février 1762.

7. Lettre à d'Olivet, du 4 novembre 1762.

8. Préface du commentateur ; voyez page 183 du présent volume.

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