362 REMARQUES
Quodcumque ostendis mihi 6ic, Lncredulus odi '.
Médée ne doil point tuer ses enfants devant des mères qui s'enfuiraieni d'horreur. I d tel spectacle révolterait des canni- bales et des inquisiteurs même. Cadmus ne peut guère être changé en serpent qu'à l'Opéra. Nous aurions souhaité qu'Horace eût dit aversor et odi, au lieu de incredulus odi : car le sujet de ces pièces étant connu et reçu de tout le monde, la fable passanl pour une \érité, le spectateur n'est point incredulus; mais il esl révolté, il recule, il fuit à l'aspect de deux ligures d'enfant qu'on meta la broche. A l'égard de la métamorphose de Cadmus en ser- pent, et de Progné en hirondelle, c'étaient encore des fables qui tenaienl lieu d'histoire. Mais l'exécution de ces prodiges sérail d'une telle difficulté, et l'exécution même la plus heureuse serait si puérile et si ridicule, qu'elle ne pourrait amuser que des en- fants et de vieilles imbéciles.
Aristote... nous apprend que le poé'te n'est pas obligé de traiter les choses comme elles se sont passées, mais comme elles ont pu ou dû se pas- ser selon le vraisemblable ou le nécessaire.
Tout ce que dit ici Corneille sur l'art de traiter des sujets ter- ribles, sans les rendre trop atroces, est digne du père et du légis- lateur du théâtre; et ce qu'il propose sur la manière de sauver l'horreur du parricide d'Oreste et d'Electre est si judicieux que les poètes qui, depuis lui, ont manié ce sujet si cher à l'antiquité, se sont absolument conformés aux conseils qu'il donne.
A l'égard du conseil d'Aristote, de représenter les événements selon le vraisemblable ou le nécessaire, voici comment nous enten- dons ces paroles.
Choisissez la manière la plus vraisemblable, pourvu qu'elle soit tragique et non révoltante; et, si vous ne pouvez concilier ces deux choses, choisissez la manière dont la catastrophe doit arriver nécessairement, par tout ce qui aura été annoncé dans les premiers actes.
Par exemple, vous mettez sur le théâtre le malheur d'OEdipe, il faut que ce malheur arrive : voilà le nécessaire. In vieillard lui apprend qu'il est incestueux et parricide, et lui en donne de funestes preuves : voilà le vraisemblable.
()n pont m'objecter que le même philosophe dit qu'au regard de la poésie on doit prélérer l'impossible croyable au possible incroyable, etc.
1. Horace, De Arte poetica, 188.
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