Oui, Camille, il est vrai, par ce grand hyménée

Tous nos maux sont finis, la guerre terminée,

Et l'illustre Pyrrhus en me donnant la main

M'assure de nouveau le pouvoir souverain.

Que du Peuple autrefois la criminelle audace [5]

Chassant AEacidès nous ait mis en sa place,

C'est un crime du sort qu'il faut mettre en oubli,

S'il l'osa détrôner, son fils est rétabli,

Et mon père avec lui partageant sa puissance

Confond les droits du sang dans ceux de l'alliance. [10]

Chacun voit avec joie éclater le grand jour

Où le don de ma foi va payer son amour ;

Cette heureuse union charme toute l'Épire.

Dans ce bonheur public moi seule je soupire

Et j'en sens mes ennuis d'autant plus à redoubler [15]

Qu'il faut taire les maux qui me vont accabler.

Ces maux que vous craignez me font peine à comprendre.

Dans le plus doux accord que vous puissiez attendre.

De Pyrrhus pour régner le droit est si certain,

Que le trône pour vous dépendrait de sa main, [20]

Bien plus que votre sang son hymen vous l'assure ;

Et si parler pour lui n'est point vous faire injure,

Il joint tant de mérite à la splendeur du sang...

La vertu passe en lui l'avantage du rang.

De mille exploits fameux le brillant témoignage [25]

Signale sa prudence ainsi que son courage,

Son grand coeur pour la gloire avec plaisir s'émeut,

Je le sais ; mais, Camille, aime-t-on quand on veut,

Et quelque fier devoir dont on suive l'Empire,

L'Amour est-il un Dieu qui n'ose l'en dédire ? [30]

Je crois que le temps seul fait connaître aux Amants

De la vraie union les noeuds les plus charmants,

Mais c'est toujours beaucoup pour un coeur magnanime

Qu'une haute vertu le prépare à l'estime,

Et que sur ce penchant il se fasse une loi... [35]

Peut-être est-ce beaucoup pour un coeur tout à soi,

Mais comme, quelque effort où ce coeur se dispense,

Aimer quand on le veut passe notre puissance,

Par un contraire effet qui brave tous nos soins

On aime bien souvent quand on le veut moins. [40]

Un malheur qui n'a point de semblable,

Que mille qualités rendent Pyrrhus aimable,

Que j'en vois tout le prix, mais que pour m'enflammer

Il faudrait que mon coeur n'eût su jamais aimer.

Hippias...

Si quelqu'un dût prétendre à vous plaire, [45]

Hippias seul l'a pu sans être téméraire,

Il descend de nos Rois ; mais que sert un beau feu

Dont le bien de l'État ne souffre point l'aveu ?

Ce que vous lui devez...

Va, quoi que j'en soupire,

Sans cesse je me dis ce que tu me veux dire, [50]

Qu'au rang où je suis née un coeur comme le mien

Au repos de l'État doit immoler le sien,

Qu'arbitre de la paix il y va de ma gloire

De triompher d'un feu que j'ai trop osé croire,

Que qui peut balancer est indigne du jour ; [55]

Mais sont-ce des raisons pour consoler l'Amour ?

Ajoute à ce tourment la douleur sans égale,

De craindre le bonheur d'une aimable rivale.

Déidamie, hélas ! Si j'en sais bien juger,

À l'amour d'Hippias s'est laissée engager. [60]

Quoi, la soeur de Pyrrhus ! Que dites-vous, Madame ?

J'ai de bons yeux, Camille, et j'ai lu dans son âme.

Hippias n'a rien fait de grand, de glorieux,

Que la joie aussitôt n'ait brillé dans ses yeux.

Dans ces occasions je l'ai vue interdite [65]

Mendier mon suffrage à vanter son mérite,

S'y montrée empressée, et cet empressement

Était tel qu'une Amante en a pour un amant.

Tant d'ardeur va plus loin que l'estime ordinaire.

C'était pour s'acquérir Androclide son père. [70]

C'est lui dont les conseils après tant de refus

Ont obtenu du Roi de rétablir Pyrrhus,

Et comme il pouvait tout sur l'esprit de son maître,

En flattant Hippias... mais je le vois paraître.

Quoi, me revoir encor ! Ah Prince, oubliez-vous [75]

Que Pyrrhus aujourd'hui doit être mon Époux ?

Déjà de mon hymen la triste pompe éclate,

Et quand l'espoir enfin n'a plus rien qui me flatte,

C'est me traiter sans doute avec tant de rigueur

Que venir augmenter le trouble de mon coeur. [80]

Dans les maux que pour moi chaque moment redouble

Pouvez-vous m'envier la douceur de ce trouble,

Et voir avec regret qu'outré de mille ennuis

Je règne en votre coeur autant que je le puis ?

Puisqu'on va me l'ôter ; laissez-y-moi de grâce [85]

Jusqu'à ce dur moment occuper quelque place.

Ce portrait que l'Amour y peut avoir tracé

En sera, s'il le faut, assez tôt effacé.

Contre ce que ses traits auront pour vous d'amorces

Votre fière vertu trouvera trop de forces, [90]

N'avancez point l'effet d'un si cruel devoir,

Et souffrez jusque-là que je vous puisse voir,

Qu'à vos yeux de mon feu toute l'ardeur s'exprime

Tandis qu'il peut encor être écouté sans crime,

Que d'un coeur tout à vous ce feu soit le garant, [95]

Que cent fois je le jure, et meure en le jurant.

Si le Ciel me laissait disposer de moi-même,

Il suffirait pour vous que je sais comme on aime,

Mais vous n'ignorez pas ce qu'en ce triste état

Peut une âme asservie aux maximes d'État. [100]

Esclave d'un devoir...

Et c'est ce qui m'accable

Que votre seul devoir me soit inexorable,

Et que malgré l'excès de tout mon désespoir

Je sois encor forcé d'approuver ce devoir.

Si le Ciel pour un autre avait touché votre âme, [105]

Je me consolerais du mépris de ma flamme,

Et de l'espoir jamais n'ayant eu le soutien,

Mes voeux en le perdant croiraient ne perdre rien ?

Mais d'un même penchant le charme nous attire,

J'aime, vous l'agréez, et je puis vous le dire, [110]

Et quand un feu si beau voudrait paraître au jour

Le Destin ose seul en démentir l'Amour.

Dieux ! N'avait-il uni mon triste coeur au vôtre

Qu'afin que je vous visse entre les bras d'un autre,

Et l'espoir de ce bien à mes désirs si cher, [115]

Ne me l'a-t-il souffert que pour me l'arracher ?

Les plaintes servent peu dans un malheur extrême,

Songez plutôt...

Hélas ! Songez que je vous aime,

Et qu'un Amant que presse un revers si fatal,

Confus, désespéré, ne songe qu'à son mal. [120]

Réduit à l'oublier il doit en faire gloire.

Dites qu'il doit sans cesse en garder la mémoire,

Sans cesse pénétrer l'excès de son malheur,

Le voir, le bien connaître, et mourir de douleur.

Si ma main est un bien que le Destin vous vole, [125]

Il ne tiendra qu'à vous qu'il ne vous en console.

Déidamie...

Ô Dieux ! Vous pouvez présumer...

Qu'il n'est pas mal aisé de vous en faire aimer,

Et que si de Pyrrhus l'hymen vous désespère,

La soeur peut réparer l'injustice du frère. [130]

Ah, si quelque malheur aux miens peut être joint,

Comblez-en mon amour, mais ne l'outragez point.

Pour moi Déidamie a conçu quelque estime,

Mais loin qu'un feu secret la soutienne ou l'anime

C'est elle dont les soins par un ordre assez doux [135]

Ont enhardi mes voeux à s'expliquer pour vous,

Mon coeur sur ses conseils...

Et c'est par cette adresse

Qu'elle a cru découvrir quel sentiment vous presse,

Je n'en ai que trop vu.

Plût au Ciel que ma foi

N'eût à craindre aujourd'hui que ce qu'on craint de moi ; [140]

Que le bonheur du frère eût pour toute apparence

Ce qu'impute à la soeur votre injuste croyance ;

Mais las ! Il vous épouse, et je touche au moment

Où va son dur triomphe accabler votre Amant.

Au moins, puisqu'à mon feu c'est le seul bien qui reste, [145]

Montrez-moi de l'horreur pour cet hymen funeste.

Dites-moi que l'Amour de mes malheurs confus

N'aura jamais de part au bonheur de Pyrrhus,

Que si sans vous montrer de la gloire ennemie

Vous pouviez...

Prince, adieu, je vois Déidamie, [150]

Et ce que je crains d'elle en de si rudes coups

Vous fait connaître assez ce que je sens pour vous.

Madame, si de vous le Ciel a fait dépendre

Ce qu'à mon feu cent fois vous avez fait attendre,

À quand réservez-vous ces moyens assurés [155]

De m'arracher aux maux qui me sont préparés ?

Malgré le peu d'espoir que je gardais dans l'âme,

Vous m'avez répondu du succès de ma flamme.

En vain l'heureux Pyrrhus faisait trembler ma foi,

Vous deviez l'empêcher de triompher de moi ; [160]

Quand j'ai craint son hymen, ma crainte était frivole,

Cependant...

Prince, allez, je vous tiendrai parole,

Vous vous alarmez trop.

Vous la tiendrez ? Hélas !

Est-il temps qu'on promette, et qu'on n'agisse pas ?

Encor quelques moments, et tout me désespère. [165]

Un péril si pressant souffre-t-il qu 'on diffère ?

Madame, au nom des Dieux...

Prince, encor une fois

Laissez-moi m'acquitter de ce que je vous dois.

Suffit que j'ai promis, et que je m'en souvienne.

Vous voulez que par là ma rage se retienne, [170]

Mais je vois trop pour moi qu'il n'est rien de certain

Que ce que me promet le secours de ma main.

Dans la joie où vous met l'heureux destin d'un frère

Tout à vos sens charmés paraît facile à faire,

Mais je ne vois pas bien sur quoi vous vous flattez [175]

Quand vous pensez tenir ce que vous promettez,

Romprez-vous un hymen où l'État s'intéresse ?

Non il faut que Pyrrhus épouse la Princesse,

Cet hymen pour le rompre a pour moi trop d'appas.

Que pouvez-vous donc faire en faveur d'Hippias ? [180]

Changer tous ses malheurs en un bonheur extrême,

S'il suffit à ses voeux d'épouser ce qu'il aime.

Je vous entends si peu qu'enfin vous me forcez...

Te souvient-il encor de nos malheurs passés ?

Oui, je ne sais que trop qu'un Peuple téméraire [185]

Trahit si lâchement le feu Roi votre père,

Que par ses Ennemis les Factieux émus

Donnèrent sa Couronne à Néoptolémus,

Que ce Prince affligé périt pour sa défense,

Et que du nouveau Roi redoutant la puissance [190]

On sut agir si bien, qu'au berceau conservé,

Chez le Roi Glaucias Pyrrhus fut enlevé.

Chacun sait qu'Androclide, à vos destins contraire,

Au milieu de sa fuite arrêta votre Mère,

Qu'aux lois du nouveau maître il la fit obéir ; [195]

Mais si par cet outrage il osa la trahir,

Ses soins à ménager l'hymen de la Princesse

Font trop voir pour Pyrrhus quel zèle l'intéresse,

Puisque c'est par lui seul que l'accord terminé

Le rétablit au trône où ce Prince était né. [200]

Pour estimer ce zèle, apprends à le connaître

Tel qu'en son coeur la gloire a su le faire naître.

Le Roi mort, et la Reine étant grosse de moi,

Le sort du seul Pyrrhus lui donne de l'effroi.

Il n'avait que six mois, et le sage Androclide [205]

Rassurant en secret son âme trop timide,

Par un échange offert, pour ne hasarder rien,

Consent à faire fuir son fils au lieu du sien.

On l'accepte, et Pyrrhus, pour qui le Ciel conspire,

Comme fils d'Androclide est nourri dans l'Épire, [210]

Tandis que sous son nom chez le Roi Glaucias

Au péril de ses jours on enlève Hippias.

Quoi, Madame, Hippias...

Est Pyrrhus, est mon frère.

Juste ciel ! Et Pyrrhus ?

Androclide est son père,

Qui pour mieux déguiser ce qu'entreprit sa foi, [215]

Arrête, et livre enfin la Reine au nouveau Roi.

Lui qu'avec tout l'État ce changement abuse,

Fait demander Pyrrhus, Glaucias le refuse.

C'est par là qu'entre nous la guerre a commencé,

Et l'horreur qui la suit n'aurait jamais cessé, [220]

Si Néoptolémus que pressait Androclide

N'eût pris de ses conseils la prudence pour guide.

Par l'hymen de sa fille il rend mon frère heureux,

Et c'est à quoi la Reine avait borné ses voeux.

Voilà ce qu'en secret elle daigna m'apprendre [225]

Quand la mort tout à coup ayant su la surprendre,

Appelant Androclide, à peine elle eût le temps

De m'ouvrir devant lui ces secrets importants.

Ainsi dans leur destin que brouille un tel mélange

Hippias et Pyrrhus ignorent cet échange ? [230]

Oui, mais pour éclaircir un sort si partagé

D'un billet de la Reine Androclide est chargé,

Et si du faux Pyrrhus la vertu m'a su plaire,

J'excuse par là les ordres de ma Mère,

Qui prête d'expirer, par un devoir souverain [235]

En faveur d'Hippias disposa de ma main.

Mais pourquoi si longtemps lui laisser l'espérance

Dont l'a toujours flatté l'erreur de sa naissance ?

Du zèle le plus pur vois le dernier effort.

C'était peu que deux Rois eussent signé l'Accord, [240]

Malgré les sûretés qu'un tel Accord fait naître,

Androclide toujours a craint pour son vrai maître,

Et n'a voulu par là, de peur d'être surpris,

Jusqu'au jour de l'Hymen hasarder que son fils.

Ce jour paraît enfin, et rien n'est plus à taire ; [245]

Mais je le vois, ce fils qui croit être mon frère.

Retire-toi, Nérée, et me laisse éprouver

De quel oeil il verra ce qui doit arriver.

Ma soeur, c'est tout de bon qu'enfin le Roi s'explique.

Nommez ce qui l'engage amour, ou politique, [250]

Qu'il cherche à s'affermir, ou vous aime en effet,

Dans votre seul hymen il trouve un bien parfait ;

Je vous l'ai déjà dit, et pour toucher votre âme

Il me fait de nouveau vous parler de sa flamme.

Il est temps de répondre et de vous déclarer. [255]

Le Roi n'ignore pas ce qu'il doit espérer.

La mort d'AEacides, sa couronne usurpée

M'ont pendant votre exil si mal préoccupée,

Que quoi qu'à vous la rendre il se force aujourd'hui,

Le temps seul peut m'aider à me vaincre pour lui. [260]

C'est tout ce que de moi sa flamme a lieu d'attendre,

Hors ce secours du temps il n'a rien à prétendre,

Il l'a su de moi-même, et doit s'en contenter.

L'espoir est en amour toujours prompt à flatter.

Malgré tous vos refus, le Roi s'obstine à croire [265]

Qu'un trône à partager vous offre quelque gloire

Et que sur cet appas son bonheur est certain,

Si je veux vous porter à lui donner la main.

Il fait plus ; en faveur de l'amour qui l'inspire,

Je puis sur vous, dit-il, user de quelque empire, [270]

Il m'en prie, il m'en presse, et de ses voeux confus...

Sur mes seuls sentiments j'ai réglé mes refus ;

Mais, Seigneur, mon devoir me fait assez connaître,

Si j'aime un frère en vous, que j'y dois craindre un maître,

Et s'il faut pour vous plaire immoler tout mon coeur, [275]

Sur vos ordres soudain...

Que dites-vous, ma soeur ?

Moi, des ordres pour vous ! Si vous voulez me plaire,

Ne craignez point de maître où vous aimez un frère.

Loin d'accepter des droits qui pussent vous trahir,

Ma principale gloire est de vous obéir. [280]

Demandez-en, ma soeur, quelque marque sensible ;

Dès que vous parlerez tout me sera possible,

Proposez, souhaitez, je ne réserve rien.

L'heur de votre destin fait la douceur du mien,

Et si ce zèle ardent...

Que n'ose-t-il paraître [285]

Tel que pour vous en moi l'amitié le fait naître !

Ah, ne me cachez point ce qui doit me charmer.

Je crains...

Que craignez-vous ?

De vous parler d'aimer,

Et qu'en vous expliquant ce que mon coeur m'inspire

Je ne dise pas bien ce que je devrais dire. [290]

M'aimeriez-vous si peu qu'il vous fût malaisé...

Ah, ce n'est pas de quoi je crains d'être accusé.

Depuis que d'Androclide, et de Gélon suivie

Vous vîntes commencer le bonheur de ma vie,

Et qu'en ce lieu choisi pour traiter de la Paix, [295]

Vos soins à l'arrêter comblèrent nos souhaits,

Votre entretien dès lors eut pour moi tant de charmes,

Qu'en me livrant au Roi je restai sans alarmes,

Et quoi qu'il m'arrivât, je crus mon sort bien doux

Puisqu'il m'était permis de m'approcher de vous. [300]

Tous les jours je vous vois, mais malgré cette joie

Je n'ai point de repos que je ne vous revoie,

Ce bonheur est le seul dont mon coeur soit jaloux,

Avec vous tout me plaît, tout me déplaît sans vous.

Sans cesse je voudrais vous dire, je vous aime, [305]

Sans cesse vous ouïr me le dire de même,

Qu'à l'envi l'un de l'autre un aimable transport

De l'amitié sans cesse accrût en nous l'effort,

Que tout ce qu'a de tendre... Hélas ! Faites-moi taire,

Ma soeur, j'en dirais trop sans doute pour un frère, [310]

Et si vous moins aimer n'est pas en mon pouvoir,

J'ai tort de dire plus que l'on ne doit savoir.

Je ne puis trop connaître une amitié si chère.

Sa tendresse a pour moi tout ce qui peut me plaire,

Et plus cette tendresse en étreindra les noeuds... [315]

Ah, s'il était ainsi que je serais heureux !

Que votre âme à la mienne étroitement unie...

Mais encor une fois je sens que je m'oublie,

Daignez n'y point songer, ma soeur, et dites-moi

Ce que de votre part je dois répondre au Roi. [320]

Au seul secours du temps ayant su le remettre,

S'il doit plus espérer, c'est à vous de promettre.

Vous seul...

À quelque espoir qu'il s'ose abandonner,

Son bonheur est mal sûr si j'en dois ordonner.

Sur vous pour son hymen loin d'user de contrainte, [325]

D'une secrète horreur je m'en sens l'âme atteinte,

Et par un mouvement que je ne comprends pas,

Je ne puis sans trembler vous voir entre ses bras.

Vous l'avouerai-je encor ? Telle est mon injustice,

Que le don de ma main me tient- lieu de supplice. [330]

La Princesse Antigone a droit de tout charmer,

Je le sais, je le vois, et ne la puis aimer.

Le sceptre est à ce prix un fardeau qui m'étonne,

Et lorsque je pressais l'accord qui me le donne,

Je sens bien que mon coeur songeait plus à gagner [335]

La douceur de vous voir, que celle de régner.

C'est par tant de bontés rendre ma gloire extrême ;

Mais s'il fallait pour moi quitter le Diadème...

Qu'aisément l'amitié m'y ferait consentir !

Gardez de trop promettre, et de vous repentir. [340]

Quoi, ma soeur, vous croiriez mes promesses frivoles ?

Je puis vous demander l'effet de vos paroles,

Et lors qu'à la Couronne il faudrait renoncer ?

Ah, n'appréhendez point de me voir balancer.

Je dis plus, et bien loin d'aimer le Diadème, [345]

Ce Pyrrhus qui vous voit, ce Pyrrhus qui vous aime,

Voudrait par un destin digne même d'un Dieu,

N'être pas né Pyrrhus pour n'être point... Adieu,

Je m'égare sans cesse, et d'ailleurs Androclide...

Allez, j'ai des secrets dont il faut qu'il décide. [350]

Le destin de Pyrrhus peut enfin éclater.

Votre fils l'apprendra sans trop s'en emporter ;

Je viens sur ce revers d'essayer son courage.

Sa modération m'est d'un heureux présage ;

Mais, Madame, voyez tous nos soins superflus [355]

Si vous voulez si tôt qu'on connaisse Pyrrhus.

De Glaucias encor l'Armée est toute prête,

Et Néoptolémus qui craint cette tempête,

Achevant son hymen va remplir le traité,

Mais qui nous répondra de sa sincérité ? [360]

Comme il l'a poursuivi cent fois à force ouverte,

Dès qu'il ne craindra plus il peut vouloir sa perte,

Et dans tant de sujets de tout appréhender,

C'est mon fils seul encor qu'il nous faut hasarder.

Quoi, vous lui laisserez épouser la Princesse ? [365]

Cet hymen politique autant que vous me blesse ;

Et je vois à regret que le destin jaloux

Lui dérobe l'honneur de se voir votre Époux.

Ce fut l'ordre en mourant que laissa votre Mère,

Mais mon Prince est le seul que ma foi considère, [370]

Et pour la sûreté des jours qu'on m'a commis,

Je dois peu regarder le bonheur de mon fils.

Et quand prétendez-vous éclaircir sa naissance ?

Quand de l'esprit du Roi nous aurons assurance,

Et que ce qui suivra nous aura fait juger [375]

Que Pyrrhus découvert ne court aucun danger.

Vous croyez donc qu'alors le Roi verra sans peine

La Princesse par vous hors d'espoir d'être Reine ?

Femme de votre fils pourra-t-elle régner ?

Cette crainte est un mal que je veux m'épargner. [380]

Comme le temps peut tout, j'espère...

Point d'excuse,

Ce zèle va trop loin pour souffrir qu'il m'abuse.

Allons sans différer montrer Pyrrhus au Roi,

C'est mon frère, et j'en prends tout le péril sur moi.

Vous pouvez lui montrer le vrai Roi de l'Épire ; [385]

J'y consens, mais pour moi je n'ai rien à lui dire.

Quoi, si pour s'éclaircir il lui faut votre aveu...

Pourvu qu'il vous en croie il vous importe peu.

Allez, Madame, allez.

Que faut-il que je pense ?

Que je vois pour mon fils le trône en ma puissance, [390]

Que mon orgueil s'en flatte, et qu'il n'est rien pour moi

Qui vaille la douceur de faire ce fils Roi.

Faire un Roi de ton fils ! Que me fait-on connaître ?

Androclide est un lâche, Androclide est un traître !

J'ai cru qu'au seul Pyrrhus son zèle était acquis, [395]

Et le fourbe agissait pour couronner son fils.

Les périls dès l'enfance où j'exposai sa tête

Ont fait pour lui du Sceptre une juste conquête,

Et c'est trahir ses droits que de lui disputer

Ce qu'au prix de son sang on lui fit acheter. [400]

Pyrrhus avec son nom lui céda l'avantage

Qu'un monarque en naissant eût toujours pour partage,

De ce grand caractère il a remplit l'effort,

Et ce n'est pas à moi d'en démentir le Sort.

C'est donc ce qu'à Pyrrhus...

Pouvez-vous vous en plaindre ? [405]

Sous le nom de mon fils Pyrrhus n'eut rien à craindre,

Et sans lui faire tort, je puis m'intéresser

À ce trône où pour vivre on le fit renoncer.

La Couronne à tes yeux peut-elle être si belle,

Que du plus noir forfait...

Rien n'est honteux pour elle, [410]

La noble ambition veut le dernier effort.

Ta vertu qu'elle souille en est-elle d'accord ?

Si j'ai moins de vertu, comme vous voulez croire,

Mon fils assis au trône en aura plus de gloire,

Et c'est pour me charmer, que le voir revêtu [415]

De tout ce qu'à sa gloire immole ma vertu...

Mais si l'ambition touche si fort ton âme,

Qui saura que ton fils...

Je le saurai, Madame,

Et jouirai sans cesse, à le voir dans ce rang,

Des secrètes douceurs du triomphe du sang. [420]

Si pour moi vers un fils l'obéissance est dure,

Pyrrhus du même sort partagera l'injure,

Et le nom de Sujet me fera moins d'effroi,

Quand je verrai son maître à ses pieds comme moi.

Je vais faire éclater ce qui te rend coupable,

Et découvrant au Roi...

Vous avanceriez peu

Quand même à ce rapport je joindrais mon aveu.

Il le faut de la Reine, et comme, quoi qu'on fasse,

Son billet seul au trône à Pyrrhus donne place, [430]

Avant qu'aucun effort me le puisse arracher...

Quoi, lâche, il n'est donc rien qui te puisse toucher ?

Ni la crainte des Dieux qui pour te mettre en poudre...

La Couronne vaut bien la menace du foudre,

Attirez-le sur moi, tandis qu'il descendra [435]

Je le craindrai, Madame, et mon fils régnera.

Tu l'espères en vain ; du moins je saurai faire

Que l'on ose choisir ni ton fils ni mon frère,

Et que de leur destin le Roi mal assuré...

À tout ce grand éclat je me suis préparé ; [440]

Mais toute votre adresse aura peine à détruire

L'heureuse et longue erreur qui l'a trop su séduire.

Je vous laisse y rêver.

Déclare-t'en l'appui,

Traître, le Ciel est juste, et j'attends tout de lui.

Cesse de condamner les transports de ma flamme. [445]

Leur triste excès sans doute aveugle trop mon âme,

Mais, Gélon, je suis Roi, je me vois négliger,

Et l'amour qu'on outrage aspire à se venger.

Si ce que je résous traîne quelque infamie,

Elle est bien moins pour moi que pour Déidamie, [450]

Qui par le fier dédain qu'elle oppose à mes voeux,

Force mon désespoir à plus que je ne veux.

À quoi qu'il se prépare, il est en sa puissance

D'en calmer d'un seul mot toute la violence,

Et quand tu crains les maux qu'il est prêt de causer, [455]

C'est la seule rigueur qu'il en faut accuser.

Je sais que rejetant l'hymen qu'elle refuse,

Des bontés de son Roi Déidamie abuse,

Que l'Amour est sensible aux mépris des ingrats,

Mais songez qu'il se donne, et ne s'arrache pas. [460]

Un coeur dont la conquête offre une douce amorce,

Aime à se rendre au temps, et non pas à la force,

C'est par là seulement qu'il se laisse attendrir,

Et qui veut être aimé doit attendre, et souffrir.

À me soumettre encor ton zèle en vain m'anime. [465]

Je n'ai que trop suivi cette injuste maxime,

Et ce Roi qu'à souffrir tes conseils ont forcé,

Serait peut-être heureux s'il avait menacé.

Par toi jusques ici, pour trop faire l'esclave,

Je me suis attiré le mépris qui me brave. [470]

Traité d'Usurpateur, pour fléchir sa fierté,

Je fais ce que peut-être on n'a jamais tenté.

Aux traits d'un Ennemi mon destin s'abandonne ;

Je rétablis Pyrrhus, partage ma Couronne,

Et ce noble attentat sur mon ambition [475]

Laisse en elle pour moi la même aversion.

Il est temps d'éclater, il est temps qu'elle sache...

Seigneur, à votre nom n'imprimez point de tache.

Par la mort de Pyrrhus violer le traité :

C'est joindre le parricide à l'infidélité. [480]

Qui jamais avec vous voudra faire alliance

Si pour lui votre foi n'offre aucune assurance ?

Plaignez-vous d'un refus où la Princesse a tort,

Accusez, condamnez, mais respectez l'Accord.

Plus Pyrrhus vous devra de puissance et de gloire, [485]

Plus son zèle à vos feux répond de la victoire.

Ce favorable appui vous rendra tout aisé.

Va, ne m'en promets rien, j'en suis désabusé.

J'ai voulu, comme toi, flatter mon espérance

De quelque heureux effet de sa reconnaissance, [490]

Encor tout de nouveau mon coeur, mon lâche coeur

Vient d'employer Pyrrhus pour m'acquérir sa soeur ;

Mais c'est pour mon amour une peine nouvelle

Qu'il n'en obtienne rien lorsqu'il peut tout sur elle,

Et qu'un zèle si froid aime à me laisser voir [495]

Qu'il dédaigne pour moi d'user de son pouvoir,

Non, non, à quelque rang que ma bonté l'élève,

Ma flamme est sans espoir si son hymen s'achève ;

C'est à Déidamie à décider son sort

Par le choix de ma main, ou l'arrêt de sa mort. [500]

Dût se perdre l'État, quoi qu'elle puisse faire,

Ce n'est qu'en m'épousant qu'elle sauve son frère,

Elle peut en résoudre.

Avouez-le, Seigneur,

Qu'en le rétablissant vous forcer votre coeur ;

Qu'à le voir fils d'un Roi dont vous tenez la place, [505]

Vous croyez que par lui le destin vous menace,

Et que malgré l'amour qui peut vous rendre heureux,

Sa mort plus que l'hymen est l'objet de vos voeux.

Si ma flamme à la soeur eût cherché moins à plaire,

Rien n'eût pu me réduire à rétablir le frère, [510]

Je ne m'en défends point ; mais ne crains rien de moi,

Si tu la vois sensible aux offres de ma foi.

Ce n'est pas qu'en effet la saine Politique

Sur ce que j'entreprends contre moi ne s'explique ;

D'un Roi chassé du trône, y remettre le fils, [515]

C'est moi-même à me perdre aider mes Ennemis.

Outre que dans Pyrrhus je ne sais quoi me gêne,

Il semble qu'à l'Accord il consente avec peine,

Qu'il dédaigne ma fille, et que le nom de Roi

Soit un affront pour lui s'il l'accepte de moi. [520]

De ces impressions qui troublent trop votre âme

Androclide sur moi va rejeter le blâme.

Le haut rang où par vous je me vois affermi

Le fait me regarder comme son Ennemi,

Et quoi qu'un zèle égal à tous deux ait fait croire [525]

Que Pyrrhus rétabli comblerait votre gloire,

Comme Pyrrhus vers lui penche plus que vers moi,

Cette ombre de faveur m'aura saisi d'effroi.

Il voudra que jaloux de cette préférence

J'aie osé pour lui nuire armer votre vengeance, [530]

Qu'immolant à ma haine un Prince infortuné,

Mes conseils...

Ne crains point d'en être soupçonné.

Voici Déidamie, et c'est de sa réponse

Que dépendra l'arrêt qu'il faut que je prononce.

Seigneur, tout de nouveau Pyrrhus m'a fait savoir [535]

Ce que pour moi sur vous l'amour a de pouvoir,

Que toujours même ardeur pour mon hymen vous presse ;

Mais avant qu'achever celui de la Princesse,

Si cet amour est tel qu'il vient de m'assurer,

Quelle marque de vous pourrai-je en espérer ? [540]

L'obtiendrais-je aisément d'un peu de confiance ?

Sur de nouveaux serments prenez-en l'assurance,

Pourvu qu'à votre tour sensible à ce beau feu

Vous lui daigniez enfin accorder votre aveu.

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